Terapia com células-tronco mostra avanços no combate ao HIV
LOS ANGELES –
Cientistas da Universidade da Califórnia Los Angeles (UCLA) deram um passo a
mais na luta contra o HIV. Eles desenvolveram uma ferramenta que faz com que o
corpo a lute contra o vírus causador da AIDS e ganhe. A nova técnica utiliza a
capacidade de regeneração das células-tronco para gerar uma resposta imunitária
contra o vírus. O estudo foi publicado no jornal científico Molecular Therapy.
O estudo
Os pesquisadores
Jerome Zack e Scott Kitchen foram os primeiros a relatar o uso de uma molécula chamada
de receptor de antígeno quimérico, ou CAR (do inglês Chimeric Antigen Receptor),
em células-tronco formadoras de sangue para combater o HIV. As células-tronco do sangue são capazes
de se transformar em qualquer tipo de células sanguíneas, incluindo as células
T, que são centrais para o sistema imunológico. Em um sistema imunitário saudável,
as células T podem geralmente livrar o corpo de uma infecção viral ou
bacteriana. Entretanto, no caso de pacientes com HIV, o vírus se muta muito
rapidamente, de forma que as células T não conseguem lutar contra a infecção.
Os pesquisadores
inseriram um gene do CAR em células-tronco formadoras de sangue no laboratório.
O CAR, que é um receptor de duas partes que reconhece um antígeno, foi projetado
para ser transportado pelas células T e encaminhá-las para localizar e matar as
células infectadas pelo HIV. As células-tronco de sangue modificado com o CAR
foram então transplantadas em camundongos infectados pelo HIV que tinham sido
geneticamente modificados com sistema imunológico humano (como um resultado, a
infecção pelo HIV causa doença semelhante à dos seres humanos). As células T
com CAR conseguiram combater o vírus e houve diminuição nos níveis de HIV de 80
a 95%.
A epidemia de HIV
A infecção por HIV, vírus
causador da AIDS, é a doença infecciosa que mais mata no mundo, sendo
responsável por mais de 40 milhões de mortes em todo o mundo desde que foi
identificada pela primeira vez no início de 1980. Uma vez que o vírus invade o
corpo, ele atinge e enfraquece as células do sistema imunológico, de tal forma
que o corpo não consegue mais combater mesmo as infecções mais simples. Certas
drogas ajudam a enfraquecer o vírus, entretanto, como o corpo não consegue
eliminar o HIV por completo, as pessoas continuam com a infecção para toda a
vida.
Embora os medicamentos
sejam eficazes para controlar a infecção, a maior parte dos 35 milhões de
pessoas infectadas com o HIV pelo mundo não têm acesso às drogas. De acordo com
os pesquisadores que coordenaram esse estudo, a abordagem com células T é mais
flexível e potencialmente mais eficaz porque ela poderia, teoricamente, ser
empregada em qualquer ser humano. Se os próximos testes forem promissores, os
cientistas esperam que essa tecnologia esteja disponível para aplicação humana
em 10 anos.
A prevenção do HIV
O HIV ainda não tem
cura. Ele pode ser transmitido através do contato com fluidos corporais, como
sangue e sêmen. Algumas formas de prevenção da doença incluem:
- Praticar relações
sexuais com preservativos.
- Não compartilhar
agulhas e seringas.
- Usar luvas ao
manipular feridas e líquidos corporais.
- Testar o sangue
previamente antes de realizar transfusões.
- Para as mães
HIV-positivas, o uso de antirretrovirais deve ser feito durante toda a
gravidez.
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